Toño”. “¿Por qué no traer la copa de mundo? Esa es la pregunta y la ilusión que tiene Antonio Valencia histórico mundialista tricolor quien en una extensa entrevista para el medio “La Fiebre”, contó anécdotas imperdibles de cómo se inició en el fútbol profesional, como era de niño hasta llegar a convertirse en un referente del balompié ecuatoriano que invita a soñar a los 18 millones de ecuatorianos lo que pueda hacer la Tri en esta copa de Mundo.

“Tenemos una generación linda que no se vayan a perder, línea por línea tenemos muy buenos jugadores, esperamos que lleguen bien y nos de una alegría al país ya que estamos pasando difíciles momentos a nivel de Ecuador”. Y Toño se anima a decir:

“Por qué no traer la copa de mundo al Ecuador nunca se sabe, que los chicos disfruten y puedan llegar lo más lejos posible. Tengo una sensación muy buena con esta selección”, expresó emocionado el ex volante de Ecuador, que siempre llevó el fútbol en la sangre desde su natal Sucumbíos, donde recuerda sus inicios.

“lunes a viernes iba de la escuela, a la casa y entrenar. Los sábados y domingos ayudaba a mi papá a recoger botellas en los pueblos. “Fui mecánico, entregaba casas a Colombia, y tenía un montón de cosas, pero ninguna le daba tanta felicidad y pasión por el fútbol que era lo mismo”

Y el Rey de copas superó a lo estudios de Toño. “En la escuela no ponía mucha atención lo mío era el deporte esperaba las tardes para poder ir a entrenar, le hice sufrir mucho a mi papá que quería que vaya a colegio y era duro, llegó un momento que le dije a mi papá que el colegio no era lo mío y lo que quería era jugar”

Y así inició su trayectoria por el balompié profesional y lo recuerda como si fuera ayer Antonio Valencia. “Fue duro para mí fue dejar a mi familia y no saber qué iba a pasar. “Yo me escapé de mi casa y solo le conté a mi mamá y hermano mayor, a mi papá no por que no me iba a dejar salir” y relata sus primeros días en la capital de la República. “En Quito hacía mucho frío y un chico de ahí de apellido Caicedo me dio una sábana el comienzo fue duro. Del sur iba a Tumbaco iba para entrenar y a veces no había para el pasaje y con Pedro Quiñonez jalábamos dedo hasta llegar fue una travesía que me formó mi personalidad”,

Y aparte tuvo que lidiar con los que no le veían todo su potencial: “Tuve un profesor que fue muy duro que me sacó de la sub 18 de El Nacional me sacó todo mis recursos y fue muy duro, fui a mi pueblo y estaba desmotivado y luego ya regrese a El Nacional  donde encuentro con un señor Wilson Villarreal y de ahí cambió mi vida ese señor se portó muy bien conmigo me ayudó mucho”

Llegó el día esperado para “el Tren amazónico”, el debut en primera división: “Mi debut en el El Nacional me acuerdo clarito con el profesor Massa en un partido Manta vs El Nacional en Manta, tenia 16 años. En el camerino estaba nervioso y cuando  entre lo hice muy bien”

Y luego el salto al balompié europeo, primero España:  “Me costó bastante acoplarme al futbol del exterior, en España me quería regresar ya, un compañero Pedro me ayudó bastante”, recuerda Valencia que de hablar solo español, tuvo que aprender inglés para mudarse a Inglaterra.

“En Inglaterra fue duro el clima, oscuro y lluvia, me decía a mi mismo que hago aquí, pero quería dame una oportunidad más. En Inglaterra pase maravilloso y tengo lindos recuerdos”

La llegada al Manchester United lo recuerda así: “Ferguson habla conmigo y me dijo que quería que vaya al Manchester llegue al complejo vi las hermosas cachas y me se sentí super chévere. Yo quiero jugar en Manchester un equipo con historia y grandes jugadores que pasaron ahí firmamos en este momento y de una entrenamos”

Recuerdos inolvidables vistiendo la Tricolor desde el primer momento que lo llamaron hasta convertirse en doble mundialista.  “un domingo estaba en mi casa con mi familia comiendo pizza, me llama el capitán Luna y me dice que tenía que presentarme en el complejo Militar que el profesor Bolillo Gómez te convocó ¿Le dije seguro? Y me dice que si. Todos comenzamos a llorar era algo que estábamos esperando. Llegamos dos horas antes y no le podría creer. Ver a todos estos jugadores que eran mis leyendas, podría compartir con ellos”

Hasta que se puso la camiseta amarilla, azul y roja: “Mi debut fue en un amistoso con Honduras en Estados Unidos que el profesor Bolillo me dio la oportunidad de jugar y esto me llevó en el corazón. “Iván (Hurtado) me daba muy buenos consejos, me decía si no te vuelven a convocar tu sigue dando todo de ti fue muy bueno el grupo que me tocó y yo daba el ejemplo de ir a entrenar primero”

Sus referentes en ese entonces: “Iván (Hurtado), Edison Méndez, Agustín Delgado Ulises (De La Cruz) todos fueron muy buenos conmigo, yo concentraba con Ulises y me daba muchos consejos”

Partidos que no olvida Toño: “El debut ante Paraguay, estaba nervioso de poder jugar un partido de eliminatorias, todo lo que decía la prensa como iba a jugar un chico de 18 años, llegó Kaviedes me dice que tranquilo relajarte y haz lo que venía haciendo en El Nacional y al final fue un gran partido donde marque dos goles”

Y su máxima experiencia estar en una cita mundialista: “En el partido ante Costa Rica, en el Mundial 2006 cantar el himno de Ecuador se te viene muchas cosas en la cabeza, del pasado la familia y amigos.  Cuando era chico yo me iba a ver los partidos del mundial en un cuartel militar y ahora juegue un mundial disfrute mucho aquella copa de Mundo 2006. La piel me pone de gallina recordar cosas de aquella copa de mundo, fue un proceso muy lindo y con un gran grupo. Tuvimos una unión muy fuerte todo el grupo”

Y su segundo mundial en Brasil 2014. “Tuvimos una buena generación cometimos errores todos pero de estos se aprenden mucho. El partido a nivel personal que recuerdo fue ecuador ante Venezuela donde marcamos 3 goles e hicimos un gran juego”, añora Antonio Valencia quien ya hizo historia con la selección ecuatoriana y ahora anhela que esta nueva generación haga también flamear tricolor en lo más alto en este mundial que se avecina en 31 días.